LA DESAPARICIÓN DE LOS MAYAS

Tradicionalmente, ha sido uno de los misterios más intrigantes de la historia, pero en los últimos tiempos han surgido diversas teorías. Aunque parece que una aproximación de factores liquidó la brillante cultura mesoamericana, según estudios publicados por científicos norteamericanos y suizos, tres sequías prolongadas aceleraron su decadencia. El pueblo maya vivía en un hábitat desértico con lluvias irregulares, por lo que desarrollaron una amplia variedad de canales, reservas y otros sistemas para almacenar el agua. Los periodos sin precipitaciones tuvieron lugar en 810, 860 y 910, y duraron aproximadamente una década cada uno. Los investigadores hallaron las pruebas de esta catástrofe ambiental en los sedimentos de la Fosa de Cariaco, en el norte de Venezuela, que registran las estaciones húmedas y secas del pasado.

Durante cientos de años los mayas desarrollaron una extraordinaria civilización en las selvas de México y América Central.

En sus sofisticados centros urbanos, como Tikal o Palenque, levantaron palacios, pirámides y observatorios astronómicos que nos muestran una arquitectura compleja y reveladora de su avanzado sistema cultural.

Sin embargo, por razones oscuras, hacia el siglo IX los centros mayas entraron en una larga decadencia y la selva volvió a recobrar sus dominios naturales. ¿Qué enorme catástrofe pudo terminar con sus ciudades estado? ¿Fue una revolución interna o un desastre de la Naturaleza?

Científicos aportan pruebas sobre la desaparición de los mayas. Al igual que muchas culturas que vivieron antes o después de ellos, los mayas terminaron deforestando y destruyendo su paisaje. Durante 1.200 años, los mayas tuvieron el dominio de América Central. En la cúspide de su civilización, aproximadamente en el año 900 después de Cristo, las ciudades mayas se encontraban repletas de gente. De pronto, todo quedó en calma. El profundo silencio fue testigo de uno de los desastres demográficos más grandes de la prehistoria de la humanidad: la desaparición de lo que alguna vez fue la vibrante sociedad maya.

Pero, en realidad  ¿Qué sucedió? Algunos investigadores, creen tener una muy buena idea de lo que ocurrió: Lo ocasionaron ellos mismos, los mayas casi siempre son descritos como personas que vivían en total armonía con su entorno. Pero al igual que muchas otras culturas que vivieron antes o después de ellos, los mayas terminaron deforestando y destruyendo su paisaje como resultado de sus esfuerzos por ganarse la vida a duras penas en épocas difíciles.

Una gran sequía tuvo lugar cerca del momento histórico durante el cual los mayas comenzaron a desaparecer. Y, al momento de su caída, ya los mayas habían cortado la mayor parte de los árboles ubicados a lo largo de grandes franjas de tierra con el fin de despejar terreno para cultivar el maíz que alimentaría a su creciente población.

Los registros arqueológicos muestran que la caída de las ciudades-estado de los mayas sí tuvo lugar durante los períodos de sequía; sin embargo, algunos de ellos lograron sobrevivir e incluso prosperar.

Los mayas llevaron a cabo la deforestación mediante la agricultura de tala y quema. Una delas hipótesis es que los aumentos de la temperatura y las disminuciones de las precipitaciones ocasionadas por la deforestación local causaron problemas lo suficientemente graves como para empujar hacia el precipicio a algunas, aunque no a todas, las ciudades-estado”. Ningún factor puede, por sí mismo, llevar a toda una civilización a la ruina, pero la deforestación que ayudó para que se produjera la sequía podría muy fácilmente haber exacerbado otros problemas como: disturbios sociales, guerra, hambre y enfermedades.

Los mayas arrasaron con extensas porciones de tierra cultivándolas en exceso. La sequía no sólo hizo que fuera difícil cosechar alimento suficiente, sino que también habría provocado que fuera más difícil para los mayas almacenar agua suficiente como para sobrevivir durante la temporada seca.

Las ciudades trataron de mantener una reserva de agua que durara un período de 18 meses. En Tikal, por ejemplo, había un sistema de represa que contenía millones de galones de agua. Sin suficientes precipitaciones, las reservas se secaron. La sed y la hambruna no colaboran para mantener feliz a una población. Como dice la expresión: lo demás es historia.

Aunque los arqueólogos han demostrado que los Mayas fueron grandes conocedores de la astronomía y capaces de medir los movimientos de astros como el Sol, la Luna y muchos de los planetas  adoraban especialmente a Venus, se considera que no llegaron a intuir el ciclo de 208 años de sequía que guardaba relación con el sol.

Los períodos de sequía corresponden con el momento en que las evidencias arqueológicas señalan que comenzó a decaer la cultura Maya, incluida el colapso que sufrió hacia el año 900 de nuestra era.

Esas evidencias, según mencionan los investigadores, incluyen el abandono de las ciudades y la ralentización en la construcción de grandes edificios o en las actividades de excavación de piedra.

Un aspecto que pudo haber influido además en la decadencia de los Mayas durante este largo período de sequía es el hecho de que no existían otras culturas cercanas que hubieran podido acudir en su ayuda. Ni siquiera los aztecas habían llegado al centro del actual México.